过去二十多年中，在矿业繁荣的支撑下，澳大利亚经济一直没有陷入衰退，同时还成为全球最富裕的国家之一。但现在，这段由中国对澳大利亚自然资源需求推动的繁荣期可能即将走到尽头。
由于中国经济增长放缓导致铁矿石和煤炭价格大幅下跌，澳大利亚经济正面临压力，该国失业率升至12年高点，经济增速急剧放缓。
周三公布的数据显示，澳大利亚第二季度国内生产总值(GDP)同比增长2.6%，增幅显著低于去年最高曾触及的4%。受经济前景和高工资水平影响，企业利润同比下降3.2%，为该数据50多年前开始统计以来的最大跌幅。
在澳大利亚经济趋于黯淡之际，美国和欧洲经济却在显现复苏迹象。高盛(Goldman Sachs) 6月份时曾预计，澳大利亚经济一年内陷入衰退的可能性为20%。
经济前景对于即将在9月7日举行的澳大利亚大选影响重大。外界预计保守党派将在此次选举中获胜，结束工党(Labor Party)长达六年的掌权。澳大利亚总理陆克文(Kevin Rudd)已将重振国内岌岌可危的制造业和创造更多高科技就业岗位作为其争取连任的主要竞选纲领。
在竞选游说活动中，陆克文宣布打算扶持汽车行业并计划提振农产品出口。他还坚持主张对必和必拓(BHP Billiton)和力拓(Rio Tinto)等大型采矿商征收一项具有争议性的新税，作为对矿业繁荣收益进行重新分配的一种手段。
陆克文上月表示，他希望看到澳大利亚制造世界需要的东西。
这一竞选策略似乎不太对选民的胃口。民意调查显示，承诺将取消矿业税和其他公司税以吸引投资并削减公共支出的自由-国家党(Liberal-National)联盟的支持率领先8个百分点。
过去十年来，对澳大利亚资源出口的强大需求推动澳元兑美元走高，这一趋势提振了澳大利亚经济，并赋予澳元资产避险功能，帮助澳大利亚平稳度过了金融危机。不过这也导致澳大利亚制造业的空心化，因为澳元升值使本地商品在国际市场上变得过于昂贵。
目前资源行业占澳大利亚经济产出的比重约为五分之一，较十年前增长约一倍。资源行业就业人数只占澳大利亚劳动人口的10%，与制造业基本持平，但过去十年，制造业占经济产出的比重下降了三个百分点，至7%。目前，资源出口占澳大利亚总出口的70%以上，高于本世纪头十年中期的50%，与此同时，澳大利亚昔日的经济支柱——制造业和农业加在一起在整体出口中的比重约为25%，较本世纪头十年中期下降一半。
陆克文对采矿业的全面衰落发出警告，但反对派自由-国家党右翼联盟领导人Tony Abbott持不同看法。Abbott上周在接受采访时表示，有关投资热潮结束的观点是错误的，按照历史标准来衡量，目前澳大利亚矿石价格仍处在非常高的水平，而且产量也一直在上升。
除矿产外，澳大利亚输出最多的是教育、旅游、以及小麦和牛肉等农产品。
随着西澳州等富资源地区的采矿业岗位日趋减少，振兴制造业似乎至关重要。许多大型天然气项目因为成本原因已经搁浅，其他项目的建设也要到2015年才能完工。伴随采矿业利润的萎缩，预计明年澳大利亚失业率将高于目前的5.7%，其影响将波及服务业和其他行业。
目前，从汽车制造商到钢铁厂商，再到服装生产商，都在纷纷关闭业务。福特汽车公司(Ford Motor Co.) 5月份表示，计划在2016年年底前关闭澳大利亚业务，这将导致多达1,200个工作岗位流失。福特称，澳元走强导致本地薪资成本高企，且造成亚洲其他国家出口至澳大利亚的产品变得更便宜。可口可乐公司(Coca-Cola Co., KO)的澳大利亚分销商上个月表示，已向政府申请授权，帮助重组陷入困境的水果包装业务。零售连锁商Target近期则宣布将在呼叫中心裁员300人。
自从2011年底以来，澳大利亚央行(Reserve Bank of Australia)已经减息8次，令澳元在过去5个月下跌了15%。外界一直憧憬减息能够提振此前曾带动经济扩张的零售支出和住房建设等疲弱领域，但是目前看来减息的效果并不理想。
其他经济数据也显示经济趋势向下。截至今年6月份的半年，澳大利亚零售额增幅创半个世纪以来最低水平。澳大利亚工业集团(Australian Industry Group)编制的一项衡量制造业活动的指数8月份已经连续第26个月萎缩，是该调查开始21年以来连续下滑最久的一次。澳大利亚制造业活动在2002年已经见顶，自那以来一直在稳步放缓。
但是仍有令人欣喜之处。澳大利亚第二季度房价同比上涨了5.1%，增幅为2010年以来最高。中国经济企稳的最新迹象也可能令大型矿业公司的前景好转，今年这些矿业公司的利润已经显著下滑。
最近几年由于海外游客转向更便宜的景区旅游，澳大利亚旅游业一直面临压力，不过目前该行业也在回暖。得益于澳元贬值，加上中国学生预计增多，澳大利亚教育业预计也将复苏。去年，教育业在澳大利亚输出行业中位列第四。
澳大利亚总理陆克文上个月宣布了规模2亿澳元（合1.81亿美元）的汽车产业振兴方案，由此拉开了竞选序幕。中左翼的工党通常会争取那些依赖制造业和农业地区的蓝领选民。
澳大利亚政府也承诺将扶持农业部门。澳元升值和高薪已经削弱了该国相对于巴西和印尼等食品出口国的竞争力。陆克文8月底制定出了在澳大利亚偏远的北领地开辟低税区的计划，以吸引投资将贫瘠之地开发成农场。
而保守的反对党也承诺通过减税来刺激资源行业以外的投资，反对党承诺将在2015年中把公司税率由30%降至28.5%。全球的公司税平均税率为24.05%。反对党表示，将取消有争议的矿业盈利税和碳排放税，他们称这些税种推高了企业的成本。
(关键字：矿业 铁矿石 必和必拓)