近年来，美国北达科他州(NorthDakota)的巴肯(Bakken)地层是繁荣时期的象征。该地区的原油产量增长逾10倍，失业率降至国家最低水平，此外，北达科他州的财政预算由于该地区的遣散费结余以及销售税收入而增加了一倍多。
但是，随着原油价格暴跌逾70%，并跌至近期谷底，一些曾经推动当地经济增长的石油钻井纷纷开始撤离巴肯地区。
有几个石油勘探和开采公司不再在北达科他州设立油井，现在它们已经转向其它更高效地区。分析师表示，石油生产商作出上述决定出于很多原因，包括从巴肯地质到增量成本等很多方面，生产商曾经忽略了这些原因，但是不能继续忽略下去了。
在巴肯地区进行石油开采的大陆资源(ContinentalResources)公司表示，上个月它们就已经停止在该地区的产油活动，怀延石油(WhitingPetroleum)公司宣布将于4月份停止在该地区进行液压破碎法生产石油。去年10月份，西方石油(OccidentalPetroleum)宣布将其所有位于巴肯地区的资产出售给私有资本公司LimeRockResources。
液压破碎，或者水力压裂是指通过在高压下用水、矿物质和化学物质轰击页岩的过程。这一过程约占一口油井成本的三分之二。
富国证券(WellsFargoSecurities)的分析师DavidTameron表示，对巴肯页岩来说最大的担忧是，巴肯地区的核心领域在石油生产商的拼命压榨下已经几乎被“榨干”。
的确，ISH数据显示，目前巴肯地区的钻探和压裂活动，主要集中在北达科他州西北角的三个县上。
ISH分析师RaoulLeBlanc表示，与钻井减少不同，开采活动的减少严重影响当地就业，因为尽管钻井数量少，但是产油商仍然防止产量急剧下降。
LeBlanc表示，为了使得大量的人员回到巴肯地区，石油价格需要高于生产成本，并令生产活动具有经济效益。否则，由于油井干涸，石油钻井机将被迫转移至非核心地区。
北达科塔州预算分析师AllenKnudson援引当地咨询顾问的话表示，只有原油价格升至50-60美元/桶的水平时，才会提高巴肯地区的原油生产。
在美国巴肯地区的石油钻探和开采公司就和美国其他地区的公司一样，拥有大量钻探过但尚未钻透的油井。这些本质上“半成品”油井一旦在原油价格回升至足够高的水平时将可以通过水力压裂法进行钻探。
同时，分析师表示，石油生产商在巴肯地区面临另一大障碍，那就是繁重的税收，这些税收在过去可以忽略不计，但是现在却可以吞掉一大块利润，另外据悉，北达科他州的税收制度比德克萨斯州的更为苛刻。
巴肯地区也是一个相对偏远和年轻的油田，所以相对于德克萨斯州的产油商而言，该地区的生产成本要高，德克萨斯州受益于邻近于墨西哥湾炼油厂，并拥有便利的基础设施，而巴肯地区的原油很多需要通过火车运输。
巴肯原油的运输成本取决于售往的目的地，但是差别大约在8美元/桶左右。
CapitalOneSecurities的资本证券分析师BrianVelie表示，8美元相对于90美元/桶的油价来说不算其事，但是对于10或12美元来说就截然不同了。现在的8美元比一年前的8美元主要多了。
RBCCapitalMarkets本周在一份报告中警告称，通过船运过来的布伦特原油带来的竞争以及有限的存储空间使得巴肯地区的原油困在中西部地区。
巴肯石油生产变得更有效率但并不是最有效率的。EIA数据显示，巴肯地区的石油生产商近年来在那里增加了不少石油产量，但是相对于德克萨斯州的二叠纪(Permian)和鹰福特(EagleFord)而言要少很多。二叠纪的钻井机比巴肯地区的钻井机更有效率。
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