自上世纪90年代末以来，中国汽车市场持续增长，并且已经连续八年销量位居全球第一，2017年达到了2940万辆的规模。这种增长的速度即使在2008年的全球金融危机中也没有停止过。
然而，10年后2018年的车市表现却给这种持续的增长蒙上了一层阴影，全年中国车市销量出现负增长已成定局。根据中汽协的数据， 11月中国乘用车销量为217.3万辆，同比下滑16.1%，为近7年来最大降幅。同时，这也是中国乘用车市场自7月来连续第五个月下降。9月到11月连续三个月更是跌幅均超过12%。多方预测，今年全年销量同比增速为-3%左右。
当然，今年中国车市持续走低、出现负增长的原因是多方面的。比如，总体经济表现出疲软、购置税政策完全退出、成品油价的连续上调以及部分地区国六排放标准提前实施。
此外，房价上涨、生二胎等也是阻碍汽车消费的主要因素。总之，可以看到导致汽车出现负增长的因素是多方面错综复杂的。但从另外一方面来看，市场本身的内在原因才是决定车市表现的关键因素。2108年中国车市的低迷表现也有其发展到一定阶段所具有的深层次原因。
在这里，我们来讨论一个话题：中国车市饱和了吗？当然，有人是这么认为的——中国汽车市场可能已经达到饱和点。比如华尔街投资研究机构Sanford C。 Bernstein。
如果拿中国的汽车市场与美国做了对比，美国拥有2.761亿辆卡车、巴士和乘用车，千人拥有量为857辆，可以说是世界上最成熟的汽车市场。而截至2017年底，中国汽车保有量达2.17亿辆，每千人拥有量不到155辆。由于与美国在千人拥有汽车数量上存在巨大差距，因此理论上来讲，中国汽车市场距离饱和还有很大的增长空间。
不过，这一认识并没有考虑到一个事实：即中国人口众多，无人居住的土地比例很高，城市密度比美国高得多。
Bernstein一直在紧密跟踪中国汽车市场的发展。它认为，随着中国汽车普及率接近每千人160辆，市场正接近成熟。在分析了全球汽车市场近100年的销量数据后，Bernstein都得出了这样的结论：当一个国家的汽车保有量达到每千人160辆时，市场就会出现拐点——销售的长期高增长会转变为较慢的周期性增长。这种转变曾发生在1925年发生在美国、1965年发生在英国、1970年发生在日本以及1990年代中期发生在韩国。
Bernstein预测，到2019年或2020年，中国每千人将拥有160辆汽车。也就是说，到时候中国汽车会场将接近成熟。中国汽车市场正在发生根本性的变化的另外一个证据是：大多数一线、二线和三线城市现在“到处都是汽车”。道路几乎饱和了。
2017年，北京的汽车保有量为每千人260辆，而排名前10的城市的平均保有量为每千人251辆。许多地方政府认为有必要限制其所在城市的汽车销售，北京方面则更进一步，限制了汽车的总量。
Bernstein指出，近年来，中国汽车司机注册量的增长有所放缓，这进一步表明中国汽车行业正在走向成熟。
中汽协则不认同Bernstein的观点。其认为，中国汽车市场刚需仍然存在，但需要三年左右时间进行缓解。刚需主要体现在，千人保有量远低于美欧日等发达国家，随着国家经济发展和人民收入提高，汽车仍有较大增长空间；人口持续稳定增长带来持续提供的购车群体；新能源汽车销量仍然保持高速增长等。
也有业内人士认为，中国汽车市场仍然存在一定的增长点。比如，三线以下城市成购车增长主力。据中国县城统计年鉴，目前，三线以下城市人口6.6亿，占中国总人口的48%。根据SIC销量数据库，2009年至2017年，三线以下市场乘用车销量年均增速高达16.8%，乘用车销量增速远高于整体市场增速水平，未来三线以下城市消费者或将持续影响汽车消费能力。
无论中国车市是否饱和，但2018年会成为一个转折点已经普遍成为共识，高速增长的时代已经过去，低增长恐怕是常态。也可以看到，一二线城市的汽车保有量已经很大，道路已经很拥挤，中国汽车市场的更大增量则要看3-4线、5-6线城市和农村市场的消费潜力能否得到释放。
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