大约2500名建筑工人正在马来西亚赶建世界最大稀土冶炼厂。《纽约时报》说，如果稀土价格维持高位，这家冶炼厂将自明年晚些时候起，产生年均17亿美元出口收益，接近马来西亚经济总量1个百分点。

澳大利亚矿业巨头莱纳斯矿业公司正耗资2.3亿美元，在马来西亚工业港口关丹北部郊区建厂，主要冶炼采自澳大利亚沙漠深处的稀土。

莱纳斯常务董事长尼古拉斯•柯蒂斯说，在澳大利亚建设并运营这样一家稀土冶炼厂所需成本是马来西亚的4倍。

《纽约时报》报道，马来西亚政府考虑了潜在的环境危害，但迫切需要莱纳斯公司的投资，以至于向后者提供12年免税期。

稀土对高精尖企业的重要性日益突出，广泛应用于美国苹果公司iPhone手机、日本丰田汽车工业公司“普锐斯”油电混合动力轿车和美国波音公司智能炸弹等高技术产品制造。然而，稀土冶炼通常遗留数以千吨计低辐射垃圾，对环境构成破坏。