去年铁矿石的市场行情可能要好于其他大宗商品，澳大利亚的铁矿石出口量达到了创纪录水平。不过，随著中国经济增速放缓，今年这一钢材原料的价格看来势必会下跌。
中国继续通过财政刺激来修建地铁、桥梁和其他基础设施，造成去年的铁矿石需求维持在高位。去年从澳大利亚主要的铁矿石发运点黑德兰港出口到中国的铁矿石增加了34%，达到2.56亿吨。包括对日本和韩国的铁矿石出口，总体出口量增加26%，至3.18亿吨。澳大利亚去年12月份的铁矿石出口量更是达到了创纪录水平。
许多分析师和交易员都对铁矿石的价格走势感到惊讶。受处于历史高位的中国需求提振，铁矿石价格在2013年始终保持坚挺。在镍和煤等其他工业大宗商品的价格大幅下跌的情况下，铁矿石价格基本保持在每吨130美元以上。
虽然目前的铁矿石价格与三年前的历史峰值相差约三分之一，但仍远高于2012年中国经济增长乏力时跌至的每吨不足90美元。
巴克莱(Barclays)的分析师们在一份报告中写道，钢材销售商原本预计铁矿石价格会在2013年第四季度回落，因为澳大利亚已经启动了所有产能;但由于钢材产量高于预期，铁矿石价格依然强劲。
不过，今年中国的经济前景没有这麽乐观，再加上澳大利亚有多个新铁矿投入运营，可能给铁矿石价格带来拖累，也使必和必拓(BHP Billiton)和力拓(Rio Tinto)等公司的盈利前景打了折扣。
一些大宗商品分析师对铁矿石价格能否保持在当前水平附近抱有疑虑。这个问题对澳大利亚乃至全球铁矿石开采商的盈利都构成了威胁。
金融服务公司INTL FCStone驻纽约的风险经理约翰逊(Spencer Johnson)称，我们对铁矿石以及钢材价格能否维持当前水平感到怀疑。
瑞银(UBS)估计，今年下半年铁矿石的平均价格将低于每吨100美元，而目前的价格约为每吨134美元。RBC Capital Markets预计，今年全年的平均价格为每吨121美元，低于去年的每吨约136美元。
由于中国的旺盛需求推动工业大宗商品价格飙升至历史高点，必和必拓、力拓和Fortescue Metals等矿业公司在过去几年为新矿的运营投入了上百亿美元。中国目前是全球最大的铁矿石进口国，占铁矿石海上贸易的60%以上。
现在，一系列新的供应可能导致铁矿石价格承压。
由于认定中国的需求将保持强劲，力拓已表示，未来四年要把在澳大利亚的铁矿石年产量提高20%以上。Fortescue和必和必拓最近也都开了多个新矿，将向市场供应更多铁矿石。
中国经济的主要驱动力依然是政府主导的建设项目，其支柱就是对地铁、机场等大量新基础设施项目的投资。
不过，中国领导层已承诺将减少对重工业推动经济增长的依赖。中国政府正在引导污染最严重的工厂及冶炼厂减产，因为这些企业的排放物严重破坏了城市环境。作为钢材生产中心的唐山计划在未来四年将钢产能削减三分之一。
中国制造业的增长动能也在减弱，引发了外界对未来几年中国资源需求可能进一步下降的担忧。上周公布的两份制造业调查报告均显示，中国制造业的扩张速度正在放缓。
但澳大利亚的铁矿石开采商仍对前景持乐观态度，理由是产品销售依然顺畅。
力拓称，自己的采矿成本达到全球最低水平，也就是说，即便是在铁矿石价格下跌的情况下，公司仍能盈利。该公司称，在资源丰富的西澳大利亚Pilbara地区开采和运输一吨铁矿石的成本还不到50美元。不过，与其他公司一样，力拓也一直在削减新矿项目的支出，准备迎接更艰难的时期。
力拓的铁矿石业务负责人哈丁(Andrew Harding)上个月表示，他目睹了2013年中国钢材需求的回升。哈丁称，印度等发展中经济体的需求将有助于支撑中长期的增长，但如果印度取消了目前的铁矿石生产限制，市场供应才可能变多。
澳大利亚政府预计，即便价格下跌，铁矿石的发货量也会继续上升。政府最近表示，预计在截至6月份的12个月，资源出口给国家带来的收益将增长17%，突破2,050亿澳元(约合1,830亿美元)。
澳大利亚资源能源经济局(Bureau of Resources and Energy Economics)副总干事考尔德(Wayne Calder)称，大宗商品价格将会下跌，但我们预计，在可预见的未来，澳大利亚大宗商品出口量的增长前景良好。
然而，必和必拓也显示出更多的谨慎态度。该公司最近警告说，随著中国从投资驱动型经济向消费驱动型经济转变，铁矿石可能会在市场上“失宠”，而中国可能会对制造电子产品所需的铜等金属有更多需求。
(关键字：铁矿石 价格)