庐江的矿业有多丰富?站在这里的某一座山或某一块平地上，脚下三四百米到一两千米的地方，可能深埋着黄金、铁、矾、钒、铜等多种矿藏。而要想了解庐江丰富的矿藏，可以从两个音同义不同的字说起——“矾”和“钒”。在庐江地下“聚宝盆”埋藏的33种矿藏中，这两种矿不是最多的，但它们的开采不仅贯穿起了整个庐江的矿业历史，在安徽矿业甚至是整个中国，都占据着重要的地位。
从乞丐到炼矾始祖的传说
庐江矾的问世距今有1000多年的历史，矾矿被发现与一则传说有关。
矾的问世与生活窘境有关、与唐朝一对乞丐兄弟相连。在唐朝中期，有班大宏、班二宏兄弟俩从外地一路乞讨，来到群山环抱的庐江，当时居住在一座石窟内，二人白天外出乞讨，夜晚回到那里睡觉，有讨得生食，就带回去烧煮，久而久之，他们烧煮的石灶上出现晶莹透亮的颗粒，兄弟俩出于好奇，捡起两颗放在嘴里舔尝，味道苦涩便扔掉。有一天，兄弟俩中的一人无意中把一颗晶粒丢在水中，晶粒很快化去，水变得清澈。这小小的晶粒竟能净化水质，兴奋的兄弟俩就大肆宣扬。“奇宝晶粒”能净化水质，这样的消息开始从这个叫“叫化窿”的地方向方圆数里的农户中传递，后越传越广，传遍全国。于是，采矿煎矾业诞生，尽管那时受条件限制只能用手工制作，但却拉开了1000多年各种矾产品开采、制作的序幕。
矾的发现虽然是一个传说，但庐江矾业在唐代得到开发却有考证，据史料载，在唐代就已实施了矾业专卖政策。
不知道那时候政府有没有对班氏兄弟进行奖励，二人有没有因此而摆脱贫困过上殷实的生活，反正在民间，他们获得了崇高的地位，后人尊班氏兄弟为炼矾的始祖——“开山公”，而“叫化窿”则是全国明矾的发源地，唐代的炼矾遗址至今仍保存在庐江的群山之中。
在小矾山，我们就看到一处保存矿藏石质较好、地势险峻陡峭的石壁，当地人称为“大照壁”。抬头可望大照壁上的木桩子，“当年工匠采矿削桩为钉，搓麻为绳，壁顶缘索而下悬于峭壁之上，打眼钉桩凿壁采矿，这些叫做‘生死桩’。”矾山镇宣传委员胡贤红告诉我们，“古代窑工采矿，无论父子，各打各的桩，各系各的绳，唯恐出差错坠崖身亡。”
走在千年前的运矾古道上
炼矾业成就了当年庐江矾山镇的繁荣，至今，那里还保持着古时的部分原貌。于是，一个暖阳高照的日子，我们一行驱车直奔位于庐江县城东部、距离县城27公里、面积125平方公里的矾山镇。
矾山镇同无为县、枞阳县相邻。自唐代得名历史悠久，现在已探明的矾矿储藏量居全国第二位，不过由于费用过大而停止了开采。曾经盛极一时的矾矿业，如今已渐渐沉积，为追寻当年手工开采、制作的遗迹，我们来到了矾山镇的矾山老街。
在矾山镇，我们还听到一种说法，早在公元前11世纪，庐江矾山地区的先民就发现了明矾石，但是由于缺乏史料记载，所以现在官方的说法庐江的采石熬矾从唐中期开始，矾山镇宣传委员胡贤红介绍说，采矾是中国工业的开端，而矾山镇的采矾业则是最早开始。《矾矿春秋》一书中，用“中华矾业砥柱，安徽化工之母”来描述矾山矾矿开采的特殊意义。这就更加大了我们寻找采矾古迹的兴趣。
于是，我们来到了矾山老街，一条从山脚下向上曲折延伸至一座小山顶的街道，一条从唐代穿越时空绵延至今的老街。
矾山老街总体上是从东向西走向，老街两边至今还保留了一部分明清时期砖石结构的老房子，有的门窗用木板封起来，有的还在住人，墙壁上满是岁月斑驳的痕迹。沿着老街往上走，脚下是石块铺成的古道。石块路面上，1000多年前的独轮车辙仍清晰可见。遥想当年，一个个大汉打着赤膊，推着独轮车，伴随着“嘎吱、嘎吱”的车轴声，沿路顺势而下，如同一条长龙逶迤前行，这是何等的壮观!
从唐朝中期开始，矾山老街就是采矾工人住宿区，如今，这里的居民已没有多少。胡贤红告诉我们，由于科技的发达，矾已经有了不少替代品，但要制作出成色好、质地好的明矾，焙烧、浸取、沉降、加热等工序仍十分讲究。因此，唐宋以来的古矿址、古洞穴、古坑道、古炼矾作坊在2001年被庐江县人民政府公布为县级重点文物保护单位。2008年12月，传统钾明矾制作技艺被列入安徽省第二批省级非物质文化遗产名录。
告诉一个你所不知道的“钒”
说到庐江矿产丰富，声名远播，有两个故事在当地盛传：一个是当年尼克松总统首次访华时，曾和周总理说你们中国安徽省的庐江有不少矿藏，这让周总理惊讶不已;二是鲁彦周的著名小说《天云山传奇》，就是以庐江的钟山矿为写作背景的。
历经千年风雨，庐江矿业起起伏伏。当矾矿开采的繁荣逐渐冷却时，一种又一种矿藏被接连发现，在现在开采或准备开采的矿藏中，新兴发现的钒矿开采前景让人眼前一亮：全国储量排名第三、应用前景非常广泛的新资源，也许将催生出又一个繁荣景象。
因为一直在说矾，所以当庐江矿产经济发展局局长夏士举说到钒时，我们还没反应过来。“此‘钒’非彼‘矾’。”夏士举说，“在普通百姓的眼里，‘钒’金属非常神秘，但是用途非常广泛。”据夏士举介绍，钒被广泛地应用于现代化工业技术中，是重要的战略物资。钒已成为我国发展新钢种所不可缺少的合金元素，钒合金钢被广泛应用于工程机械、汽车、航空、航天、铁道、轮船、高层建筑、桥梁等多个领域。在化学工业方面，钒的化合物作为催化剂和裂化剂，已广泛应用于硫酸制造工业、石油炼制和有机合成工业中。
而在特种玻璃、陶瓷、纺织、油漆、照相、医药、电池等与居民生活相关中也用到钒的化合物。国外医学家就研制出了用钒的化合物治疗糖尿病。 “钒的新用途不断被发现，已被广泛用于我们日常生活。而庐江现在探明钒金属130万吨，储量居于全国第三，初步估计庐江钒矿开采的产值高达上千亿人民币。这是大自然何等的一笔馈赠呵。”夏士举说。
在庐江“矿业大县”这张名片上，无论是古代的“矾”，还是现在的“钒”，都是最为璀璨的明珠。
延伸阅读
庐江矿产资源丰富，是全国为数不多的多矿种资源集中区，主要集中在庐江南部，包括龙桥、矾山、泥河、罗河4个镇，资源种类、数量、储量、规模等方面均具有一定的优势，素有“地下聚宝盆”之称，全县目前已探明矿藏33种，以铁、铜、铅、锌、硫铁矿为主。铁矿探明储量12亿吨，远景储量20亿吨，铜矿储量150吨，相当于3个铜陵的矿藏，铅锌量32.6万吨，居全省首位，钒金属量130万吨，主要伴生于罗河铁矿和泥河铁矿，储量居全国第三，明矾石储量1.3亿吨，居全国第二，高岭土探明储量575万吨，远景储量1亿吨等。目前庐江全县矿产企业21家，规模较大的有13家。
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