镍金属是不锈钢和二次电池的主要材料，全球的镍需求量正以每年3%以上的速度增长，预计到2016年将首次达到200万吨的年需求量，其中不锈钢产业的镍消耗总量就占到了65%。目前主要是从高品位硫化矿开采，但硫化矿资源已经日益枯竭，加之全球最大的镍矿出口国印尼宣布禁止原矿出口，因此低品位的氧化矿已经成为了近年开发的热点，该矿床主要分布在新喀里多尼亚及菲律宾、印尼和澳洲等地，占到了全球储量的近70%。
干法冶炼镍
一直以来，韩国浦项制铁公司每年的镍铁消费量在10万吨以上，需耗费2万亿韩元以上采购这一原料，目前镍原料自给率在20%以下，主要通过子公司SNNC提供。该公司是浦项与新喀里多尼亚最大的镍矿出口企业SMSP公司在2006年5月分别出资49%和51%成立的。该公司主要生产并销售不锈钢的原料镍铁（镍20%，铁80%），产品形状为粒度3mm~80mm的颗粒。2008年11月3万吨的1号电炉竣工，2015年3月初，2号电炉正式竣工，年产能提升至5.4万吨，一跃成为世界第7大的镍冶炼企业，浦项的镍原料自给率也增至40%。
SNNC公司主要以氧化矿腐岩层为原料，采用传统的干法冶炼生产镍含量在15%~20%的产品，每吨镍的生产成本在14000美元，但氧化矿中的红土层却没有得到有效利用。
熔融镍复合冶炼技术PosNEP
浦项产业科学研究院主要以低品位红土层为原料，以湿法冶炼为基础，融合了干法冶炼，于2014年6月开发出镍熔融复合冶炼技术PosNEP。采用低成本原料进行试验，与澳洲矿山企业Metal X公司合作，对红土矿山中1.5%的镍进行提纯，首次生成镍含量18%的镍铁合金，同时完成了PosNEP的技术可行性评价。另一方面，同时利用两种冶炼技术的主要原因是：氧化矿山的上部是低品位矿，适于湿法冶炼，而下部则是适于干法冶炼的高品位矿，由此实现了对镍矿山的有效开发。与此同时，同时采用多种冶炼设备，可以节省一笔巨大的投资费用，产生可观的协同效应。
该项技术对镍纯度约为1%的低品位氧化矿石进行氢还原后，用酸液将镍浸出，通过熔融还原可生产出镍纯度为23%的镍铁，这项湿法冶炼技术不仅产生的废弃物少，反应时间短，还可以回收低品位镍矿中的铁、钴、钪等金属，更可以有效应对高品位镍矿枯竭的问题，因此，这项应用价值较高的技术一直备受业界关注。
如果PosNEP技术应用成功，不仅提高了自有矿山的利用率，铁、钴、钪等派生产品也可以用于二次电池，与现有的HPAL等代表型工厂相比，投资费用和制造成本更低，有望在全球范围产生可观的示范效应。浦项计划在全南光阳厂附近建立年产能5000吨的湿法冶炼镍中试工厂，于2016年开工，以尽快实现这项技术的商业化生产，将镍自给率提高至80%。
(关键字：镍 浦项制铁)