吉林市曾以“化工城”闻名。“一五”期间，新中国化学工业“长子”——吉林化学工业公司，以化肥厂、染料厂、电石厂“三大化”为基础组建起新中国第一个化工基地，生产出新中国的第一桶染料、第一袋化肥、第一炉电石。

近年来，随着国家振兴东北等老工业基地战略的深入实施，我市加快产业结构调整，推动产业升级。传统的化工产业焕发出勃勃生机，走上了快速、健康、可持续发展之路。

到2011年末，全市化工企业达到520户，其中规模以上企业126户，生产化工产品超过1000种，涵盖精细化学品、专用化学品、化纤及特种纤维、合成药及中间体、化工新材料、生物化工产品等领域。2011年，全市规模以上化工企业实现产值927.1亿元，比2005年翻了一番多。

近年来，我市通过大淘汰、大建设，使化工产业完成了脱胎换骨的转型，构建起包括石油化工、合成材料、精细化工、生物化工在内的现代化工产业体系。

中国石油吉林石化公司(前身为吉林化学工业公司)先后淘汰了近百套落后装置。2009年，吉林石化淘汰了炼焦、精苯两套装置。至此，我市“一五”期间的高能耗、高污染化工生产装置全部退出历史舞台，彻底完成了从煤化工向石油化工的转变。

与此同时，我市一大批新化工项目成为项目建设工作的重点。“十一五”以来，我市每年都有大型化工项目开工或建成投产。吉林石化21.2万吨丙烯腈、千万吨炼油，吉林燃料乙醇公司60万吨燃料乙醇，康乃尔化学36万吨苯胺，吉林化纤5000吨碳纤维原丝，成大弘盛油页岩综合开发等一批规模大、效益高、技术先进、带动能力强的重大项目竣工投产，推动了我市化工产业总量扩张和结构优化。

吉林石化作为我市的化工产业龙头企业，经过近60年的发展，特别是近年来的结构调整，成为集炼油、烯烃、合成树脂、合成橡胶、合成氨、合成气于一体的特大型综合石油化工生产企业。目前，吉林石化原油加工能力1000万吨，乙烯生产能力85万吨，生物制燃料乙醇生产能力位居世界第一，丙烯腈生产能力位居亚洲第一。2011年，吉林石化实现主营业务收入724亿元。

今年，我市化工产业保持强劲发展态势，30万吨环氧丙烷、25万吨双氧水等国际合作大项目开工建设，40万吨ABS、32万吨苯乙烯、10万吨甲甲酯等项目今年将建成投产。这些项目将助推我市化工产业向“两个千亿级”的“十二五”发展目标大踏步前进。

随着重点项目建设全面推进，我市发展化工产业的原料优势将更加突出。目前，吉林石化每年可为吉林化工园区提供各种液体、固体化工原料330万吨，到“十二五”末，可提供环氧乙烷、乙二醇、ABS等产品约578万吨，为化工园区项目建设和产业发展提供有力支撑。

依托优势资源，我市将加大招商引资和项目建设力度，积极开展国际合作，大力培育乙烯、丙烯、环氧乙烷、聚氨酯、苯酚丙酮和双酚A、丙烯腈、碳纤维、碳五碳九、合成橡胶、合成树脂等具有循环经济特色的产业链。

我省实施长吉一体化发展和化工、汽车两大产业配套融合战略，也为我市化工产业带来了新的发展机遇。我市将推动环氧丙烷、合成橡胶、合成树脂等产业链向汽车产业延伸。

我市发展化工产业底蕴深厚，化工领域人才、教育、科研方面同样具有优势。目前，我市拥有化工及相关行业中、高级技术人员近4万人，技术工人10余万人。吉林化工园区内拥有国家碳纤维工程技术研究中心等5个国家级企业技术中心和11家省级科研机构，研发实力雄厚。

此外，我市化学工程设计建设、化工设备制造安装、化工产品运输等相关行业也具备相当强的实力，成为化工产业发展不可或缺的重要支撑。