美国正在大幅提高甲醇产能，加上下游采购力度降低，美国甲醇现货价格从5月上旬开始走跌。据相关市场人士透露，5月22日，美国甲醇现货价格在111.25~111.75美分/加仑，这是4月3日以来的最低价格水平。同时，美国甲醇的成本优势遭遇挑战，原油价格走跌挤压了甲醇利润空间。
新增产能集中释放
当前，多家公司已经在美国建成或在建大型的甲醇装置，主要位于美国墨西哥湾沿岸的得克萨斯州和路易斯安那州。部分项目投资达到数亿美元，产能超过100万吨/年。
市场人士分析，美国今年年初新增的甲醇产能对市场的影响开始显现。其中，全球领先的甲醇生产商梅赛尼斯(Methanex)100万吨/年甲醇装置投入生产，OCI在博蒙特(Beaumont)的甲醇产能从73万吨/年扩大至91.3万吨/年。当前美国甲醇装置几乎满负荷运行，其产量增长迅速。
据悉，近两年内美国还将有甲醇装置开工投产，届时将对市场造成新的冲击。塞拉尼斯在得克萨斯州在建的一套130万吨/年的甲醇装置，预计2017~2018年建成投产。瓦莱罗公司在路易斯安那州新建的一套160万吨/年的甲醇装置，预计2016年二季度建成投产。南路易斯安那州甲醇公司在该州新建的甲醇装置预计2016年四季度建成投产。
IHS化学美洲业务负责人马克·劳克林表示：“当前北美地区甲醇需求略低于700万吨/年，未来5年预计将以年均2.1%的速度增长。如果计划中的项目能顺利实施，那么2017年北美地区甲醇产能将达到800万吨，产能将大于预期需求量。”
出口贸易面临挑战
虽然有业内人士认为，美国基于廉价天然气的甲醇产品未来可能大举进入中国。但从目前的情况来看，美国和中国之间的“甲醇纽带”最早也要到2018年才会形成，因为这需要2~3年建成足够多的将甲醇从美国运送至中国的船只。
据亚洲甲醇市场服务公司预计，全球甲醇消费量将从2015年的8300万吨增长至2020年的1.18亿吨。其中，中国的需求增速远超全球其他地区，2015年全球需求增长总量将在1000万吨以上，而中国的需求增量就将超过900万吨。
新加坡咨询公司亚洲甲醇市场服务公司(MMSA)总经理马克·伯格伦近日在2015年亚洲石化工业会议(APIC)上说，中国对甲醇的消费市场有决定性影响，并将继续拥有在国际市场的价格话语权。马克·伯格伦同时表示，中国甲醇在经历了2010年以来的迅猛增长后，本土供应渐趋稳定，而且其新增甲醇产能大多与一体化装置配套。
此外，在出口市场，特立尼达岛和委内瑞拉的甲醇供应仍有竞争力。中东的出口路线也很可能向亚洲偏移。美国甲醇的出口贸易面临诸多挑战。
盈利面临不确定性
目前，天然气价格波动频繁，业内人士表示，美国甲醇生产成本不会一直低廉。不断下行的国际油价已逼近美国页岩油盈亏平衡水平，部分页岩油气开采企业只得放缓产量增长。有些企业甚至无法支撑，面临破产。页岩气供应也将相应减少。这直接影响美国甲醇行业的成本预算。
IHS化学公司称，美国历史上也曾经是全球领先的甲醇生产国，后由于天然气价格上涨以及国外甲醇产能快速扩张，美国甲醇装置被迫大量关停。美国所需的甲醇90%依赖进口。但随着页岩气革命兴起，廉价的天然气原料刺激了美国甲醇产能扩张。业内人士认为，如果美国甲醇失去了廉价天然气支撑，优势将不复存在。
有业内人士指出，假设美国墨西哥湾沿岸有一套180万吨/年甲醇装置，若天然气价格从4美元/百万英热上涨至7美元/百万英热，该装置的现金成本就将从250美元/吨提高至350美元/吨左右。
同时，相对石脑油制烯烃而言，原油价格走跌挤压了甲醇制烯烃的利润空间。这种压力也传导至甲醇，使得盈利受到挑战。
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