从出苗到拔节这一阶段时期称为玉米的苗期，夏玉米一般经历20-25天，春玉米为40-45天。这一时期玉米的主要生长特点是地上部分生长缓慢，根系生长迅速。此阶段田间管理的中心任务是促进根系生长，培育壮苗，为高产打下基础。
这一时期管理主要有以下几点：
查苗、补苗
夏玉米播种后应及时查苗、补苗。补种的种子应先进行浸种催芽，以促其早出苗。如果补种的玉米赶不上原先播种长出的幼苗时，可采用移苗补栽的方法。移栽时间应在下午或阴天，尽量是带土移栽，以利返苗，提高成活率。
间苗、定苗
间苗、定苗工作一般在3-4叶期进行，由于玉米在3叶期前后正处在“断奶期”，要有良好的光照条件，如果幼苗期植株过分拥挤，株间根系交错，会出现争水争肥的现象。
据有关农业科研部门试验，夏玉米在5-9叶期定苗比3-4叶期定苗，每亩减产14%-27%，因此间苗、定苗工作应及早进行。间苗、定苗的时间应在晴天下午，那些病苗、虫咬苗及发育不良的幼苗在下午较易萎蔫，便于识别淘汰。对那些苗矮叶密、下粗上细、弯曲、叶色黑绿的丝黑穗浸染苗，应该彻底剔除。
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中耕除草
玉米苗期中耕一般可进行2-3次。定苗以前幼苗矮小，可进行头次中耕，中耕时要避免压苗。中耕深度以3-5厘米为宜，苗旁宜浅，行间宜深。此次中耕虽会切断部分细根，但可促发新根，控制地上部分旺长。套种玉米田在苗期一般比较板结，在麦收后应及时中耕，去掉麦茬，破除板结。
或者在玉米苗长出三片叶子到5片叶子的时候可以喷洒一些除草药，可以用烟嘧磺隆和硝磺草酮以及苯唑草酮，这几种药也可以搭配起来用。需要注意的是，烟嘧磺隆不适合在玉米长出两片叶子之前，或者长出6片叶子之后使用，容易让玉米出现一些要害。
玉米长出6片叶子以后尽量少用除草药，千万不要喷在玉米叶的心，不然会让它出现药害。喷洒药的时间尽量在上午的10:00之前，或者是下午5:00之后。
蹲苗促壮
蹲苗应从苗期开始到拔节前结束。蹲苗应掌握“蹲黑不蹲黄，蹲肥不蹲瘦，蹲干不蹲湿”的原则。套种玉米播种生长条件较差，一般不宜蹲苗。应抓好水肥管理工作，促弱转壮。
追肥
苗期追肥具有促根、壮苗、促叶、壮干等作用，一亩地的玉米可以使用15千克的尿素，或者是15:15:15均衡的高氮肥料10千克到15千克，预防玉米的叶子出现早衰，还能增加它的粒重，尽量使用复合性肥料。玉米长到拔节、吐丝的时候可以使用一些肥料对它的叶子进行喷洒，还可以用磷酸二氢钾和芸苔素型内脂之类的药喷洒，这样可以让玉米棵的抗逆性更好。施肥在下雨之前或者是随水冲施可以增加肥的利用率。
防治虫害
玉米苗期害虫种类较多，尤其是夏玉米。目前，苗期危害玉米的主要害虫有地老虎、蚜虫、蓟马、棉铃虫、灯蛾、麦秆蝇等，应及时做好虫情测报工作，发现害虫及时防治。对于地下的虫害大家可以用50%的辛硫磷1000倍水喷洒或者直接浇灌地面，可以消除地表下面的一些害虫。
水分管理
玉米苗期植株对水分需求量不大，可忍受轻度干旱胁迫。苗期适度干旱可促进根系发育、促使植株生长敦实、降低结穗部位、提高抗倒伏能力，利于蹲苗。因此，苗期除底墒不足或天气干旱需要及时灌水外，一般情况下不需要灌溉。
苗期干旱较重时，可采用在苗侧机械开沟注水的行走式节水灌溉技术。即在拖拉机后挂开沟器，其后安装苗侧开沟注水装置，实现苗期开沟、施水、覆土作业一次完成，亩用水量6吨，可有效解决苗期干旱补水问题。
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