煤是碳含量最高的化石能源，为了适应全球CO2减排的潮流和应对我国可持续发展面临的能源瓶颈，需要减少盲目性、以低碳理念科学发展煤化工。7月25-26日，中国化工信息中心在青岛组织召开的中国现代煤化工产业精细化发展高端论坛上，专家提出了多联产、石油化工—煤化工联合、冶金—煤化工联合、煤直接拆解等低碳技术路线。
专家在会上一致表示，煤化工低碳发展的指导思想是：高转化效率、高附加值、综合利用清洁利用。
清华大学化学科学与技术研究院院长、中国工程院院士金涌提出，煤炭多联产是贯彻低碳措施之一。煤的结构复杂但可拆分，将高价值的组分分离出来实现高端利用，高品位的能源进行梯级利用，高化学活性组分进行分别利用，以实现的最佳利用、最充分利用。生产煤化工产品应以高附加值优先，发展煤化工则一定要考虑其产品的附加值。在相同CO2排放的条件下，产品的附加值增加数倍，就意味着万元GDP产值的CO2排放量减少数倍，这是减少碳排放强度的一个很重要的思路。以煤制甲醇为平台化合物，通过MTO、MTP技术，得到乙烯、丙烯进而生产橡胶、塑料等；通过MTA技术得到“三苯”，进而生产聚酯、尼龙6、尼龙66。
尚在开发中的融池炼铁技术在论坛上引起关注。该技术不用高炉和焦炭，由煤粉和铁矿粉直接还原。该工艺每生产1吨生铁副产0.5吨左右的CO，而CO作为煤化工原料进一步利用，可节约煤气化制备CO的大量投资，从而形成冶金—化工的联合技术。
近年来，原油开采普遍出现重质化和劣质化倾向，加氢改质技术成为重要发展方向。金涌指出，重油催化加氢所用的氢气可以通过煤气化制备，这就形成了石油化工—煤化工联合技术。煤制氢技术成熟且热能转换效率高达80%以上，采用全加氢炼油技术可以多产15％的燃料油。
正在研究中的煤直接拆解技术也颇具前景。该技术是将煤中复杂大分子化合物定向裁剪、转化，选择性地拆断分子共价键，可获得大量高价产品，如不同取代基、不同芳环芳烃、含侧链的环烷烃、长链脂肪酸及酯等精细化学品。在生物技术迅速发展的今天，上述工艺的工程化是可以预期的。
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