在煤炭市场清淡的当下，现代煤化工仿佛是个“金娃娃”，企业争相拥抱。在五大现代煤化工当中，唯煤制气始终处在“火热”的状态，也在争论中推进。
一面是煤制气产业的发展机遇逐渐清晰，一面是煤制气的环保性和经济性备受争议。
抛开“发展机遇”不谈，单就经济性而言，记者近期参加的几场关于煤制气产业的研讨会，与会专家的声音几乎是一边倒：对煤制气的经济性多有质疑，现阶段煤制气应该像煤制油一样以示范为主，而不是急于把它大力发展成一个产业，反对国内煤制气项目规模发展。
目前我国天然气供给的对外依存度比较高，需求市场日益扩大。因此，作为天然气供给的补充，煤制气生产在一定程度上能够缓解天然气供给压力。正是看中了我国巨大的天然气市场和可观的利润空间，一些企业热衷于上马煤制气项目。但煤制气项目经济性到底如何?能不能赚钱?业界对于煤制气的“效益账”是不是过于乐观?
我国的资源条件，让一些企业对煤制气的经济性持乐观态度，认为煤制气项目有钱可赚。持此观点有三个理由：一是预测我国天然气将长期处于十分短缺的供不应求阶段，认为未来五到十年缺口将在千亿立方米以上，供求关系决定天然气价必将持续上涨;二是我国富煤、贫油、少气的能源资源禀赋，决定我国将长期鼓励煤化工、特别是煤制天然气的发展战略;三是认为煤制气工艺流程短，技术成熟度高，完全可以实现长周期连续稳定生产。因此，我国煤制气发展呈一哄而上之势。
相比预期2020年天然气消费量4000亿立方米的规划目标，煤制气项目显得雄心勃勃。据统计，截至今年6月，全国煤制气项目计划产能达到2250亿立方米/年，但目前获得国家发改委核准的煤制气项目只有4个，分别为大唐克什克腾旗项目、大唐辽宁阜新项目、庆华集团新疆伊宁项目、内蒙古汇能鄂尔多斯项目，合计产能151亿立方米。
业内普遍认为，在目前的气价下，煤制气具有0.7元—0.8元/立方米的价格优势，在一些煤炭成本低的地区仍然具有经济可行性。如果具有这一价格优势，煤制气可以作为天然气供应的补充，在工业用气领域具有竞争优势。
不同的声音出现在某机构举办的“煤制气产业经济性与投资风险评估研讨会”上，有专家作出预测，根据国家能源行动计划，“十二五”、“十三五”末天然气消费量分别达到2300亿立方米、4000亿立方米。而结合实际供应能力和国内生产能力预测，到2020年煤制气在天然气供应结构中的市场空间为300亿立方米，仅占4000亿立方米的不足10%。专家认为，结合环保、技术、经济性等方面考虑，300亿立方米的数字也可能被高估。
对煤制气持怀疑态度的组织和专家认为，煤制气的价格优势并没有充分考虑水资源成本和污染排放的因素。
我国的煤炭资源和水资源逆向分布，煤炭资源丰富的地区，水资源缺乏。综合考虑环保、污水处理，以及提价后的水资源使用费，煤制气的成本将与进口气价基本持平，竞争力将更弱。
最近下跌的国际油价，也是质疑者的理由。国际天然气贸易除了管道气，大部分是通过LNG实现，LNG价格变动与油价相关，油价下跌会引起气价连锁反应，从而影响到煤制气的价格优势。油价继续跌，煤制气的价格优势将缩小，甚至消失。
更悲观的观点认为，目前的天然气价格，很多使用天然气的行业已经难以承受，2020年4000亿立方的供需目标，到时可能没有市场，而不是供应能力不足。
此外，目前社会对于煤化工的经济性多有质疑，还是基于煤制气产业不是很成熟，技术、管理、规模上都还有很大的完善和提升空间，所以导致它的效益表现的不是那么明显。
首先煤化工技术上，成熟的只有煤制烯烃和乙二醇，其他如煤制气、煤制油，包括华电的煤制芳烃，都还处于示范阶段。反映到生产过程中，就是它的消耗指标包括煤耗、水耗、电耗都有待于进一步提高，这是影响效益的一个因素;其次是煤炭的转化率还有待于进一步提高，转化率不高，自然成本就高;第三是规模效益没有达到最佳状态，煤化工项目只有达到一个较高的工业化量产阶段，才会有比较好的效益;第四是管理水平上，管理出效益，现在煤化工产业还处于发展初期，管理上没有很成熟的经验，整体水平都还需要进一步提升。
这四点因素决定了目前煤化工项目的经济性还不是很高。
其实，影响煤制气项目经济性的因素远非这四个方面，煤制气项目还涉及到调峰、管线、煤炭运输、水资源、环保等诸多环节，这都为项目经济性的预测增添变数和不确定性，均会对成本和效益构成影响。换句话说，不能对发展煤制气效益前景过于乐观。
今年7月份，在一家机构举办的“美国煤制气产业发展经验对中国的借鉴意义”研讨会上，以美国大平原煤制天然气厂为例子，来证明煤气化在经济上并不可行。然而，美国大平原的经验也表明，单凭煤制天然气一种产品很难取得较好的经济效益。资料显示，2000年以来，该厂将二氧化碳通过330公里的管道输送到加拿大的一家油田，用于提高原油采收率并进行地下封存。2008年，输送量达到300多万吨，二氧化碳减排量为49%，仅此一项年销售额即达到5000多万美元，年净收入约为1500万-1800万美元。
美国大平原对副产品的开发利用对我国相关企业具有启示性。在条件具备的情况下，将二氧化碳等变废为宝，提高煤制天然气项目的经济效益。可惜的是，国内企业对副产品的利用考虑得并不周到。
综上所述，煤制气项目的经济性到底如何，就目前而言尚缺乏实践的检验，还需要通过对示范项目的观察得出结论。煤制气项目要想赚钱，需要努力克服上述诸多因素，尤其需要控制投资概算、尽快形成产能规模、早日实现长周期满负荷连续稳定运行。
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