湘南桂阳县矿产资源丰富，被称为“八宝之地”，现已探明的矿藏达11类103种，铅、锌、铜、锡、石墨储量居全国前列，潜在经济价值达1500亿元以上。
    依托丰富的矿产资源，桂阳县经过多年的高速发展，县域经济取得巨大成就，2008年，县域经济综合实力更是在全省20强县（市）中列第11位，跻身“全国县域经济中部百强县”行列。
    在深入调研、仔细论证的基础上，桂阳县委、县政府，果敢提出了“力争用3-5年的时间，把桂阳县城打造成郴州市的次中心城市和湘南地区重要的商贸物流中心，把桂阳建设成沿海发达地区产业转移的承接基地、优质农产品供应基地、矿产品精深加工基地和新型劳动力培养基地，努力实现农业大县向工业强县、人口大县向人力资源强县、文化大县向文化强县转变”的发展战略。
    李向阳表示，要实现上述目标，桂阳必须立即转变经济发展方式，完成从资源依赖型向创新驱动型的战略转变，必须把推进新型工业化作为富民强县的第一“引擎”。
    近几年，桂阳先后投入3亿余元，新建10余条园区道路、配套基础设施和100万平方米标准厂房，将长富、共和、宝山、芙蓉、燕山、舂陵等6个项目区串接起来，形成各有侧重发展方向的“一园六区”大工业园格局，成功打造出了总占地面积达22平方公里的工业企业集聚发展“沃土”。
    对于家乡引进项目的决心，胡志勇深有感触，“县里领导的诚意感动了我，专门派人和我"贴身"联系，在土地、税收方面都给出了很多优惠条件。”而且，当时县里已经建成了标准化厂房，胡志勇的优真特电子厂只短短几个月便开始投产了。他的厂是专门给韩国三星、日本JVC做配套，生产充电器、耳机、喇叭等配件，三星公司70%的配件是由他的工厂生产的。他还带动了周边的朋友，一共5家企业落户桂阳。

痛下决心关闭环保不达标企业
    
    在投资7亿元兴建的银星公司10万吨富氧炼铅项目工地上，其公司副总经理高希海介绍说，现在公司的生产完全实现了绿色、循环的要求。
    该公司主要是冶炼铅、锌，以及回收锑、铋、碲、铟等稀贵金属。在以往，这类企业是污染非常重的，气味也非常难闻。可昨天记者走进厂区，闻不到刺鼻的气味。高希海说，公司冶炼所需的氧气全部是从空气中提取，其纯度达到99.8%，甚至可以用作医疗用氧。
    “这家公司是产业升级的产物。”桂阳工业园管委会主任邓大梁介绍，此前，这一带有大大小小15家冶炼企业，都不符合国家产业政策要求，环保更不达标，县委、县政府痛下决心，将这15家企业全部关闭，组建新的公司，新公司可年创产值30亿元，创税收3亿元，其产量、产值是过去15家企业总和的三倍。
    英国、马来西亚和台湾、香港等国家和地区以及珠三角、长三角等地企业、财团纷至沓来，在桂阳落地开花。在引进项目、大抓项目建设的同时，桂阳县严格执行建设项目“环境影响评价制度”。此前，桂阳就将6个拟总投资3亿多元、但没有通过环评的项目拒之门外。

向现代化中等城市迈进

近年来，桂阳先后投资近20亿元，启动实施了舂陵大道、骏马大道、珍珠大道、欧阳海路延伸段、污水处理厂、生活垃圾填埋场等重点市政工程项目47个，使桂阳县城在短短两三年时间就由原来的不足10平方公里“长”到了近22平方公里，人口达到了18万。“可以说，我们正在朝着现代化中等城市迈进。”李向阳说。
    通过抢抓过境的厦蓉高速、京珠复线等高速公路建设机遇，桂阳将处于南融泛珠三角经济圈、北承长株潭城市群、东接海峡西岸经济区、西连中西部广大内陆腹地的黄金交通枢纽地带。一些有眼光的客商纷纷抢滩桂阳，蓉信世家、城领国际等高档住宅小区如雨后春笋般拔地而起。
    与此同时，桂阳的农业产业也在提质升级。桂阳是全省有名的传统农业大县，也是全国赫赫有名的三大烤烟主产县之一。但是在很长一段时期内，桂阳农业几乎是“一叶障目”。面对百姓迫切致富的希望，桂阳县提出，“以扶持龙头企业为重点，发挥龙头带动作用，让更多的农民加入到快速致富的队伍中来，这是我们必须要做的事情。”
    在这一思路的指引下，省、市、县级农业龙头型企业如雨后春笋般破土而出，济草堂饮料、朝天龙辣业、成氏面条、汇丰米业和香源食品等一批农产品加工企业入驻投资上亿元的芙蓉食品药品加工园，农业产业化步伐明显加快。烤烟产业不断做优做强，目前全县烤烟年种植面积稳定在20万亩左右，产量60万担以上，烟叶收购量占全省的1/5，成为全省县级唯一年产值过5亿元、地方税收过亿元的单个农产品。