中国正在支持自由贸易在非洲落地生根。当地时间7月5日，由中国招商局集团、大连港集团以及吉布提政府共同合作开发的吉布提国际自贸区举行开园仪式。
这个耗资35亿美元的项目按计划在10年后完工，届时将占地48.2平方公里，成为非洲大陆最大的自由贸易区，意在吸引外国公司在自贸区内建立工厂，增加产品附加值，而不仅仅是进出口原材料。
一期项目6平方公里，包括商贸物流园区、出口加工区和商业辅助区，主要吸引物流、贸易、汽车、机械、建材、海产加工、食品加工等中国企业入园设厂。新华社称，目前区内各项基础设施已基本建成，已有20多家非洲和中国企业签署了入园意向书。
此外，该自贸区将由作为大股东的吉布提政府与三家中国公司共同管理。这三家中国公司是中国招商局集团、大连港集团和大数据公司亿赞普。
大连港方面称，随着园区开发和运营的深入，园区运营商将复制升级深圳“蛇口模式”，通过港口、临港园区及公路、商业服务设施等硬环境建设和通关、结算、支付以及大数据等服务软环境建设，探讨“前港、中区、后城”的综合开发模式，将吉布提国际自贸区打造为“非洲蛇口”。
吉布提港口和自贸区管理局主席哈迪今年3月曾表示，这座自由贸易区将成为“海上丝绸之路”的新枢纽。“全球贸易的80%是通过航运完成的，所以吉布提有机会‘解锁’整个东非地区。”
吉布提当地商人反复提到自贸区以及中企在吉布提投资的其他项目，不仅仅意味着商业和投资机会，更多的是给当地带来工业化所必备的基础设施、人员设备和管理经验。
当天，埃塞俄比亚总理阿比·艾哈迈德、卢旺达总统卡加梅、索马里总统穆罕默德、苏丹总统巴希尔、非洲联盟委员会主席法基出席了开园仪式。
吉布提总统盖莱在开园典礼上表示，新的自由贸易区是“成千上万年轻求职者的希望之地”。根据美国中央情报局2017年的估计，吉布提人口为865000人，其中一半以上人口未满25岁。
自由贸易现在是非洲的热门话题。本月初，非洲大陆最发达的经济体南非签署了非洲联盟的自由贸易协定，该协议提出在非洲大陆范围内的实现贸易无国界。
虽然非洲最大的经济体尼日利亚尚未这样做，但非洲联盟的55个成员中有49个现已承诺实施该计划。
国土面积仅2.3万平方公里的吉布提，因牢牢扼守红海的南大门，连接亚非欧三大洲，坐拥发展国际贸易的天时地利。美国和法国在吉布提都设有军事基地。2017年8月1日，中国人民解放军驻吉布提保障基地部队进驻营区仪式在基地营区举行。
吉布提现在将自己定位为非洲之角地区的战略贸易中心，其内陆邻国埃塞俄比亚是该地区的经济强国，95%的进口通过吉布提进口。
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