目前对于动力电池回收的方式主要有两个：梯次回收和再生利用。出于环保和高效利用的考虑，梯次回收将是比较理想的路线。
新能源汽车的动力电池在能量衰减到80%左右就需要报废处理，这是出于充电效率、动力性能和续航里程等方面的考虑，但报废后的电池除了化学活性出现明显下降外，内部化学成分依旧能保持70-80%的初始能力，在其他对电能需求较低的领域，这些报废后的电池依然大有可为。这时候就需要进行梯次回收处理。
然而，梯次回收在现实执行中并不顺利，首先是回收效率的问题。新能源汽车市场发展早期，动力电池的能量水平并不高，到了报废年限实际可利用的性能已经无法达到目前电池回收的标准。另一方面，由于梯次回收需要对容量下降的电池进行拆包处理，并对模块进行测试筛选、再组装利用，其中环节所需的检测标准目前尚未形成体系。
虽然梯次回收可以实现动力电池的最大利用效率，但对于回收企业来说，经济性是首要考虑因素。由于早期动力电池水平不一，对于梯次回收企业来说，判断这些电池的后续寿命以及安全性的监测成本非常高，而目前动力电池的整体售价逐年下降，对比而言梯次回收的成本极有可能比全新出厂的电池还高，经济性并不理想。
但相比之下，再生利用的方式似乎更难推进。虽然通过对废旧电池进行拆解处理后，依靠相应的技术工艺可以再生出镍、钴、锰及锂盐等贵金属原料，甚至三元正极材料和前驱体，这些都可以直接用于锂电池电芯制造，但由于拆解和提炼等工艺缺乏行业内的统一标准，而且目前大部分企业掌握的提炼水平较低，利润难以得到保证，于是更多的企业并不会去做镍、钴等贵金属的提炼，而仅仅是拆分电芯得到正、负极片，并且回收铜铝。
另外，由于动力电池生产厂家在早期并没有很好地思考后续的回收问题，因此不同厂家的电池外壳结构和包装各有差异，这就造成了后续的回收利用阶段为电池拆解带来了更大的难度。以目前大量面临回收命运的磷酸锂电池为例，一吨废旧电池提取后的材料价值8110元，但相应的回收成本高达8540，如此的亏本生意，让许多企业不敢触碰。虽然三元锂电池回收利润更能保证，不过这一批产品远未到需要报废的年限。
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