氧化锌是碱性化合物，能和微量游离脂肪酸作用生成锌皂，有使涂料变稠的倾向，遇无机酸或醋酸则会溶解。
氧化锌的折射率较高，具有吸收紫外光的能力，而且它的着色力和遮盖力强，但颜色纯白，不粉化，具有良好的耐光，耐热作用。氧化锌作用于涂料中能与涂料中的羧酸根离子形成配位化合物从而能降低涂膜中水的敏感性，因此，氧化锌可以提高涂膜的耐候性和抗粉化性能力，适应于外墙涂料。
氧化锌有使产品涂膜柔韧，牢固，不透水，从而氧化锌作用于涂料中能阻止金属的锈蚀。但不宜和游离酸较多的基料混合，以免产生较多的锌皂，使涂料粘稠而不易涂刷。
另外， 氧化锌作用于防腐或者船舶涂料，可以形成致密的锌钛化合物，降低腐蚀介质进一步渗入的速度。主要起到防锈的作用。而且氧化锌有防霉性和能抑制微生物真菌的生长。
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