日立工业设备技术有限公司研究实验室一名工人整理含有稀土金属的零件日本政治家和日本企业曾强烈暗示，中国2010年收紧了稀土金属的出口，他们担心2011年中国仍将实行这种控制稀土出口的政策。

然而《华尔街日报》对日本官方数据进行的研究发现，日本在2010年远没有达到供应链出现冻结的程度。事实上，2010年日本从中国进口的某些关键稀土元素，包括镧和铈的氧化物实际上较前一年有所增加。

的确，日本贸易大臣大田章宏(Akihiro Ohata)1月5日表示，日本2010年进口的中国稀土大约为20,000公吨。据路透社(Reuters)，大田章宏说这一数字基本与2009年持平--尽管中国将出口配额减少了40%。

追踪金属市场的动向并非易事，在金属市场上，全球范围内交易的供应总量--约50,000至70,000公吨--从理论上说可以装满一艘远航货轮，而且货品的交易也不是每天都进行的。然而，仔细研究日本贸易数据可以发现，2010年一年都有发自中国的镧、铈氧化物入境日本，即便是在中日关系9月、10月和11月间出现恶化以及有关禁运的传言四起之时。

上述数据由日本财务省公布，涵盖了2010年前11个月的情况；财务省认可了《华尔街日报》的研究方法。

中国强烈否认它曾停止对日本出口稀土。在最近的几次访问中，几家获准出口稀土的中国企业说，它们在拥有足够配额的情况下仍在向日本客户供货，但有时会面临中国海关的审批时间延长的情况，最长的时间被延长至两个星期。之前，这类审批只需短短的两天。

日本镧氧化物数据显示，11月份从中国进口的镧氧化物数量为129.6公吨，10月份和9月份分别进口了239.4公吨和392.8公吨。按照稀土行业的标准，这些进口规模并不大，此外11月份的进口量较2009年同期减少了1.4%，而9、10月份的数据较上年同期有所增加。镧氧化物是制造混合动力车电池的重要原料。

按照2010年前11个月计算，日本从中国进口的镧氧化物规模比2009年同期大幅增加了259%。

在2010年后几个月中，日本进口的某些中国稀土元素的数量大幅减少。日本10月份进口的中国铈氧化物较上年同期下滑了34%。但它们在去年前11个月中的进口数量增加了39%。