伴随着全球经济下滑，去年以来世界贸易呈现回落的态势。与发展中国家相比，发达国家的出口增速下降幅度较大。由于通胀压力的全球蔓延和一些突发性事件的雪上加霜，2011年世界贸易增速基本维持在国际金融危机爆发之前的水平。中国社会科学院世界经济与政治研究所日前发布的《世界经济黄皮书》对2012年国际贸易形势进行了预测，黄皮书认为，全球经济正在从复苏的反弹阶段向较低速、但更可持续的增长阶段转变。黄皮书认为，2012年全球经济的增速如果仅为4%左右，那么全球货物贸易的实际增长速度很可能会低于5%。如果各国不能将负面外部影响降到最低限度，世界贸易的复苏之路将会更加崎岖。
　　全球经济下滑拖累贸易增长
　　去年9月IMF发布的《世界经济展望》指出，世界经济正受到两大不利变化的共同影响，一个变化是自2011年初以来，发达经济体的复苏步伐显著放慢；另一个变化是财政和金融的不确定性急剧增加。此二者中任何一个都令人担忧。当它们一同发生并互相强化时，情况就更加严峻，世界经济复苏的不确定性将进一步增加。IMF下调了2011年下半年全球经济增速，主要原因是发达经济体增速下滑。IMF预测，发达经济体存在的风险将对其他经济体产生严重影响，商品价格和全球贸易及资本流动可能陡然下降，从而在一定程度上会拉低新兴经济体和发展中经济体的贸易增长。
　　特惠贸易协定成当前国际贸易热点
　　《黄皮书》课题组将特惠贸易协定作为去年国际贸易热点进行了深入的分析。课题组认为，在新型国际分工和贸易扩张的驱使下，全球贸易出现了跨越区域边界，向深度一体化方向发展的新特征。深度一体化的特惠贸易协定不仅指签署的特惠贸易协定更加深入和广泛，还表明日益盛行的全球生产网络也促进了协定往纵深方向发展。
　　特惠贸易协定是成员国间通过一系列单边、双边或者区域安排的协定，对全部商品或部分商品规定较为优惠的关税，但各成员国保持其独立的、对非成员国的关税和其他贸易壁垒。从20世纪90年代开始，特惠贸易协定的数量加速扩大。快速发展的特惠贸易协定超越了区域边界，并且使成员国的政策更加外向，经济增长更加强劲。但是，不同国家间特惠贸易协定的签订数量也有较大差异。发展中国家从早期是通过与发达国家的特惠安排参与特惠贸易协定，逐渐发展到发展中国家之间签署越来越多的协定（南南协定）。当前2/3的特惠贸易协定产生于发展中国家之间，而在20世纪70年代后期，南南协定仅占到全部特惠贸易协定的20%。发达国家的情况与发展中国家间的情况正好相反。
　　课题组认为，特惠贸易协定已成为当前全球贸易体系的突出特征，其快速发展不仅使区域经济获得快速发展的动力，也使特惠贸易协定与多边贸易体制的一致性得到一定程度的提高。
　　课题组认为，因为在特惠贸易协定中存在进一步扩大自由化的机制，所以特惠贸易协定可以通过不同的机制促进多边关税减免和贸易的开放。特惠贸易协定比WTO和其他多边机制更具吸引力。但与此同时，深度一体化的特惠贸易协定将带给多边贸易体制新的挑战——特惠贸易协定有可能限制其成员与协定外的经济体发展经贸关系，导致全球市场的分割局面。