据海关统计，2012年西宁地区实现进出口总值9.34亿美元，突破9亿美元，同比增长14.5%，占全省进出口总值11.6亿美元的 80.5%。其中：出口完成6.6亿美元，同比增长11.6%；进口完成2.72亿美元，同比增长22.5%。12月当月，西宁市进出口完成1.88亿美元，同比增长98.8%。对外贸易运行呈现以下特点：
1、一般贸易占绝对比重，2012年全市一般贸易进出口88148万美元，增长10%，占进出口总值的94.3%。其中，出口61998万美元，增长5.9%；进口26420万美元，增长22.2%。此外，来料加工贸易进出口2849万美元，进料加工贸易551万美元，其他贸易进出口1852万美元。
2、国有企业、民营企业、外商投资企业进出口不同程度增长。民营企业成为我市扩大出口的重要力量。2012年，全市民营企业进出口6.85亿美元，增长18.9%，占全市同期进出口总值的73.3%。 一批具有出口潜力的民营企业正成为我市扩大出口的重要力量，对全市对外贸易的贡献率逐年提高。国有企业进出口1.74亿美元，增长11%，占全市同期进出口总值的18.6%。外商投资企业进出口4594万美元，增长18.9%，占全市同期进出口总值的4.9%。
3、随着外向型企业结构调整的不断深化，机电设备及原材料拉动进口增加，推动全市进口增长，煤炭成为年内进口新增长点。2012年全市机电产品进口6266万美元，同比增加3446万美元，增长122.2%。直接拉动了全市进口增长，占全市进口的23%。首次实现煤炭进口，由青海中铝西部国际贸易有限公司代理煤炭进口37.4万吨，价值4379万美元，占全市进口的16%；铝矾土进口大量增加，由青海润丰有色金属有限公司代理进口的铝矿砂及精矿进口价值3835万美元，占全市进口的14%。
4、大力调整出口产品结构，机电高新技术产品、新材料、穆斯林服饰、高原特色农畜产品等出口大幅增长，出口企业结构得到优化。2012年出口超千万美元以上的企业有21家，同比去年增加3家，出口值6.03亿美元，占全市出口总值的91%；其中：凯普松电子科技（青海）有限公司实现化成箔出口3392万美元、去年底新投产的青海三工镁业有限公司首次实现镁合金锭新材料出口1305万美元、青海原创电子实业有限责任公司出口1847万美元、青海伊佳民族服饰有限公司调整出口商品结构，从出口附加值较低的阿拉伯帽向出口利润较高的袍服产品过渡，实现出口1691万美元、卡比特家纺有限公司首次实现以数码喷绘地毯为主要产品的出口809万美元。
5、市场多元化格局稳步实现，境外营销网络拓展迅速，传统贸易伙伴均有所增长，与东盟贸易增长强劲。2012年西宁市进出口贸易涉及125个国家，有18个国家进出口总值超过千万美元。从进出口国别分布来看主要有日本、澳大利亚、美国、德国、巴基斯坦、马来西亚等，日本为最大的进出口国，进出口总值1.39亿美元，占全市进出口总值的14.9%。 此外，对传统市场欧盟、新兴市场进出口呈增长态势。全年西宁市企业对欧盟进出口值1.3亿美元，增长28.7%；东盟实现进出口值7221万美元，增长84%；对港、澳全部为出口，出口值达3695万美元，增长24.4%。澳大利亚仍是主要进口市场，进口15009万美元，占全市进口总值的55.2%。
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