一条喜讯今天传到“蛟龙”号母船“向阳红09”上——日前，国际海底管理局批准了中国大洋协会递交的西北太平洋富钴结壳矿区勘探申请。这意味着我国取得了该矿区的专属勘探权和优先开采权，并将成为世界首个拥有3个海底矿区的国家。海洋生物学家王春生说，科学家对此已有准备，在今年“蛟龙”号航次设计时就做出了相关预案。
今年2月，王春生随中国代表团参加了富钴结壳矿区申请的答辩，他发现国际社会对深海矿产资源开采的环境保护要求越来越高，为此，中国也在答辩中增加了一些采矿期间对环境监测保护的方案。这次答辩顺利通过了国际海底管理局法律技术委员会的审议，也为今天获得最终批准奠定了基础。
“申请通过以后，我国要履行相关的国际义务。”王春生说，根据勘探合同，勘探期间要对可能造成的环境影响进行监测和评估。而且每年要向国际海底管理局提交报告，说明这一年在该区域进行的勘探情况，以及获取的环境数据。这些数据将在3年后向国际社会公开，供其他国家参考。
资料显示，富钴结壳是位于海底山区岩石表面的富含钴、锰、镍、铜等元素的结壳状矿床，主要由铁锰氧化物构成。富钴结壳所含金属用于钢材可增加硬度、强度和抗蚀性等特殊性能，可用于航天工业，以及生产光电电池和太阳电池、超导体、高级激光系统、催化剂、燃料电池和强力磁以及切削工具等产品。
王春生介绍，富钴结壳分布在海山上，且分布于2500米以浅的富钴结壳更有开采价值。为此，“蛟龙”号将在第三航段前往西太平洋，围绕富钴结壳海山环境保护及生物多样性展开工作，主要将调查海山区底栖生物的多样性及其空间分布的规律，为将来开采时对生物多样性保护提供依据。
“比如冷水珊瑚，生长期很长，需要一两个世纪才能长大，国际上对这些种类的保护非常关注。”他说，“我们要事先搞清楚这些种类分布在哪个水深段，是不是在矿带上，以便将来进行开采时对底栖生物更好地保护。”
据介绍，我国此次获批的富钴结壳矿区面积约3000平方公里。
截至20日19时，“向阳红09”船已进入太平洋，向东南方向径直驶向目标海域，时速12.4节（约23公里）。如果保持这个速度，大约能在8月6日抵达位于东北太平洋的中国多金属结核勘探合同区，执行第二航段作业任务。
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