在现代车辆上，无论是外装饰件、内装饰件如仪表板、车门内板、副仪表板、杂物箱盖、座椅、后护板等，还是功能与结构件等，到处可以看到塑料制件的影子。毫不夸张地说，汽车轻量化要求为车用塑料提供了广阔市场。
目前，现代汽车上100kg的塑料材料取代了原先需200～300kg的传统金属材料， 减重效果十分突出，这对于节约能源，降低温室气体排放具有重要意义。如汽车塑料进气歧管替代金属可减轻质量40%～60%，且表面光清流动阻力小，可提高发动机性能，并在提高燃烧效率、降低油耗、减振降噪方面都起到一定作用。据统计，汽车用塑料品种目前已达几十种， 平均每辆汽车塑料用量已占汽车自重的5%～10%，随着汽车轻量化的发展要求和汽车塑料技术的扩大应用，汽车塑料的单车用量今后还将会进一步增加。
汽车用塑料分为两种：一种是热固性塑料，它们能够经受住普通的烘漆操作;一种是热塑性塑料， 具有加工容易、快速的优点。在车用塑料中，居前7位的塑料材料品种与所占比例大致为：聚丙烯21%、聚氨酯19.6%、聚氯乙烯12.2%、热固性复合材料10.4%、ABS 8%、尼龙7.8%、聚乙烯6%。
塑料的连接是其广泛应用的关键环节。塑料可以通过机械紧固、粘接或焊接进行连接。紧固连接速度快，适用于所有塑料，但是成本高、会产生应力集中，不能形成密封接头或获得适当的性能。粘接能获得优良的性能和优质接头，但操作困难，需要精心地进行接头和表面制备，而且速度很慢，不适于大批量生产。而焊接经济、简单、快捷、可靠，能形成静态强度接近于母材的接头，因而适用于大批量生产，在汽车工业获得了愈来愈广泛的应用。塑料焊接技术水平已经成为了衡量汽车生产技术水平及新材料开发水平的标志之一。
塑料的焊接局限于热塑性塑料的焊接 ，因为只有热塑性塑料在加热时可以熔化或软化，而热固性塑料加热时不能软化和重熔。
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