过去，人们一直过着日出而作，日落而息的生活。直到1879年，爱迪生发明了白炽灯，那圆圆灯泡、黑黑钨丝陪伴人们走过漫长的黑夜。但人们渐渐发现，白炽灯不够环保，对电能的有效利用率十分低，此后，节能灯开始崭露头角。
各国陆续禁用白炽灯
当白炽灯接入电路中，电流流过灯丝的热效应，使白炽灯发出连续的可见光和红外线。由于工作时灯丝温度很高，大概只有10%的电能被转化成为了光能，大部分的能量以红外辐射的形式浪费掉了，电力消耗造成大量的二氧化碳等温室气体排放。同时，由于灯丝温度很高，蒸发也很快，所以寿命大大的缩短了，大约只有2200小时左右。
为提倡减排温室气体，缓解全球变暖进程，各国陆续禁止生产、使用白炽灯。早在2007年，澳大利亚就首先出台了禁止使用白炽灯的法规，随后加拿大也宣布从2012年开始禁止销售白炽灯，欧盟也于2009年3月通过了有关淘汰白炽灯的法规。
我国是照明产品的生产和消费大国，据测算，中国照明用电约占全社会用电量的12%左右，因此采用高效照明产品替代白炽灯，节能减排潜力巨大。2011年，国家发改委、商务部、海关总署、国家工商总局、国家质检总局近日联合印发《关于逐步禁止进口和销售普通照明白炽灯的公告》(以下简称《公告》)，决定按功率大小分阶段逐步禁止进口和销售普通照明白炽灯，计划到2016年10月1日禁止进口和销售15瓦及以上普通照明白炽灯。如今《公告》时限将到，我国节能灯普及率仍然偏低，尤其是在农村地区，使用白炽灯的比例更大。
节能灯省电省钱
国家发改委能源研究所研究员姜克隽告诉笔者，在达到同样照明效果的前提下，节能灯耗电量为普通白炽灯的1/5，寿命却为其6倍，合格的节能灯使用寿命一般在6000小时以上。举个简单的例子，一只13瓦的节能灯，光效相当于60瓦的白炽灯，所以节能灯可以节省75%电量。一项由美国能源部和环保署共同设立，主要针对消费性电子产品的能源节约计划“能源之星”的报告称，如果所有的美国家庭将一只白炽灯更换成节能灯，其一年所节约的电量就够300万家庭使用，所减少的碳排放相当于80万辆汽车的排放量。
相较于白炽灯，节能灯的价格稍高一些。因此有些人会有疑问：总的算下来节能灯真省钱吗?我们不妨来算一笔账：假设买一个100瓦的白炽灯泡，一天用8小时，一年就是292度电，按电费5角一度来算，一年电费就是146元。如果用节能灯，达到同样的亮度只需20瓦，同样如果一天用8小时，一年只需58.4度电，电费只要29.2元。每年节省下来的电费要远远高于灯的价格差，再加上节能灯寿命更长，长期来看，节能灯肯定更省钱。
废旧节能灯成难题
大力推广节能灯，节约资源、缓解环境压力，让不少人拍手叫好。然而，与国外“政府积极制定政策指导回收与处理，民众形成习惯并积极参与回收”的情况不同，我国对节能灯回收的工作还处于起步阶段，普通百姓对于废旧节能灯的环境危害也知之甚少。
节能灯中含有汞，对此网络上有一些质疑声，认为节能灯可能会对身体健康有害，有网友甚至说：“摔碎节能灯产生的汞蒸气可以毒死人!”事实上，节能灯只是含有微量的汞，国家规定每只节能灯中注入的汞不超过5毫克，国家招标采购的每只节能灯汞含量不超过1毫克，而一根家用温度计的汞含量就可以达到节能灯的100~600倍。在使用过程中，一般不会危害人体健康。
我们真正应该关注的问题是，大量破碎的节能灯随着生活垃圾被填埋或暴露在空气中，危害环境。废旧的节能灯破碎、焚烧后会产生原子态汞蒸气进入大气，然后沉降进入土壤或河流，与微生物作用成为有机汞化合物(如甲基汞)，能溶解在脂肪中，容易被肠、肺、皮肤吸收，渗入血液，并累积在人体的肾、脑等器官中，导致慢性中毒。但是，节能灯的存在和使用都很分散，只要在回收过程中注意方法，就不会出现问题。日本回收节能灯的程序就很严格，以东京为例，政府要求将节能灯放入塑料垃圾袋，并在袋子上面写“有害性垃圾”，禁止与资源性垃圾混在一起。姜克隽表示，希望相关部门尽快出台相关政策，小区、超市中也可以设立废旧节能灯回收箱，还可以通过“以旧换新”或赠送小礼物的方式鼓励市民尽快养成回收意识。
LED灯引领节能新趋势
为解决电光源对环境的污染问题，科学家们一直在积极研制开发无汞灯。LED是20世纪中期发展起来的新技术，用LED灯作为替代光源成了照明行业的发展方向。LED节能灯是用高亮度白色发光二极管发光源，光效高、耗电少，可把90%的电能转化为可见光，消耗的能源仅是节能灯的25%;不含汞等可能危害健康的物质，废弃物可回收，没有污染;LED灯体积小、重量轻，可承受高强度机械冲击和震动，不易破碎，平均寿命达10万小时，使用寿命可达5～10年。降低单位使用成本的同时，也可节约大量能源，这对能源十分紧张的中国来说，无疑具有十分重要的意义。
我国计划2016年从生产端开始，彻底淘汰白炽灯。现在，LED灯的价格已经近乎白炽灯，LED灯只需要四五块钱，而白炽灯也达到了三块钱，价钱的差别只需要两度电便能弥补，低价格很可能“催熟”智能照明市场。
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