尽管第三批自贸区建设具体方案尚未公布，但在2017年地方“两会”期间，“自贸区建设”已成为一些地方热议的焦点。去年8月底，国务院决定在辽宁省、浙江省、河南省、湖北省、重庆市、四川省、陕西省新设立7个自贸试验区。
“开放不够一直是制约湖北发展的软肋，外贸依存度低于全国水平、外商投资规模相对偏小、贸易便利化程度有待提升等问题确实存在。”今年湖北“两会”期间，湖北省商务厅厅长邱丽新对于该省经贸外向度不足的短板直言不讳。她透露，湖北今年将借自贸区建设的契机，补齐该省开放度不足的短板。
今年是湖北自贸区建设全面启动的第一年。近日，中国(湖北)自由贸易试验区工作领导小组(下称“领导小组”)正式成立。本月10日，领导小组召开第一次全体会议，提出要对照最高标准、最好水平建自由贸易园区。
邱丽新对包括第一财经在内的媒体透露，目前湖北自贸区设立请示文件已正式上报国务院，自贸区挂牌运行各项筹备工作有序展开。
邱丽新表示，湖北自贸区的总体方案已由商务部转发到40多个国家相关部委征求意见，待各部委会签后上报党中央、国务院。湖北自贸区的《管理办法》和《条例》亦在抓紧制定中，同时完善各项流程制度，筹备湖北自贸区挂牌相关工作。
上述第三批七大自贸区的所在省份，均在今年地方两会和经济工作会议上指出，将加快推进自贸区建设列入今年重点工作。
其中，湖北省在今年的政府工作报告中提出，要把自贸区建成湖北改革开放新标杆。推进贸易便利化、投资自由化、监管法治化，放宽外商投资准入，承接先进制造业和现代服务业。
重庆市今年则提出要高标准实施中新(重庆)战略性互联互通示范项目。辽宁省将扎实推进沈阳、大连、营口等地自贸区建设，在投资、贸易、金融、创新创业、事中事后监管等方面先行先试。
湖北省政协委员、武汉大学经济与管理学院教授邹薇表示，与上海自贸区等先期获批的自贸区相比，湖北在推进投资贸易便利等方面还存在明显差距。
她建议借鉴上海自贸区经验，结合湖北实际，研究出台促进贸易便利化和投资自由化的改革创新措施，深化税费制度与人才管理制度改革，进一步降低税负和人工成本;推进金融业、服务业开放;对接国际规则，学习“上海品质”“浙江制造”“深圳质量”等高端管理认证的经验，打造“湖北制造”的市场信誉和国际竞争力。
民建河南省委则建议将《中国(河南)自由贸易实验区条例》列入2017年立法计划。实行负面清单制度，凡是不禁止的投资领域，外资和民营经济均可投资;深化贸易功能拓展，特别是跨境电子贸易的制度创新等。
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