根据分析家的观点，银在光电池中的使用将在2017年保持强劲，成为银需求的一个更加关键的源头，太阳能产业的用银需求将会仅次于去年的纪录水平。
不管2017年银价是否会上涨，太阳能板制造商将继续减少涂在每块光电池正反两面的银的量，这一趋势从银价2008-2011年期间向50美金/盎司突涨时便已开始。
目前的科研也有用铜替代银的趋势。“由于新太阳能板安装的减速，今年我们预期太阳能板产业提供的银需求会略微减缓”，专业咨询公司Metals Focus说，“但全球总需求将保持仅次于2016年纪录高度的水平”。
分析公司GFMS Thomson Reuters称太阳能产业去年比2015年多使用了11%的银，为银使用的主要增长源。这与2016年总需求9%的下降趋势相悖，需求的下降主要缘于价格在此期间的上涨，幅度同样为9%.
根据Metals Focus的最新数据，虽然珠宝、银器以及银投资需求在去年减少，总工业需求却增长了3%, 这一创纪录的需求主要是受到光电产业的驱动。但是所谓的“节约”趋势在继续，领先的光电池现在只需要使用十年前五分之一的银。以目前的价格，每块光电池使用的银价值不到5美分。
根据彭博(Bloomberg)收集的数据，购买光电池的现货价格在12月触底，跌至0.36美元/瓦, 或1.45美元/单位电池。由于安装容量的不断增长以及全世界的新竞争，一些制造商被迫亏本甩卖产品。
“银占到太阳能板总制造成本的15-25%”, 金属分析公司CRU发表于去年12月的一份报告称。Metals Focus则表示“制造商从2011年开始寻求各种办法减少单位电池的用银量”，因当年春天银价跳涨至近纪录高度。
根据行业数据，每块光电池的用银量从10年前的逾半克下降到了目前顶级光电池的0.1克. 2016年持续的节约趋势意味着现在银消费的增长低于全世界太阳能容量25%的新增长幅度，但是在最近几年节约的脚步已经放缓。
“考虑到目前的科技状态”，来自德国贵金属冶炼公司Heraeus光电业务单元的技术人员Arno Stassen说，“说银会被取代是无法令人信服的，因为没有其它材料能够以类似的程度满足性价比要求”。
“银优秀的原因还因为它具备高度的加工稳定性”，Stassen补充说。全球太阳能协会(Global Solar Council)秘书长John Smirnow则表示，有关替代银的研究将会继续，现在人们已经看见在用铜替代银方面的投资。
“尽管2011年的价格跳涨后，光电池的电阻元件已经历了从厚到薄的革新趋势，但金属浆料/含银和铝的涂料仍然是目前技术下加工程序最挑剔的、最昂贵的非硅材料”，ITRPV(国际光伏技术路线图)说，“因此涂料消费必须减少...它极度重要，因为银的价格被预期保持高水平”。
根据ITRPV的专家Jutta Trube的观点，虽然银仍然是光电池前表面应用最广泛的金属浆料，但它面临着来自铜的真正挑战。他预计使用铜的光电池将能在2018年实现大规模生产，到2026年时将占据市场25%的份额。
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