无人驾驶火车在港口、矿山之间穿梭，千余辆无人驾驶卡车在滚滚红色烟尘中飞驰……这是全球矿业巨头力拓计划投资22亿美元打造的“智能矿山”项目描绘的情景。未来，在位于澳大利亚皮尔巴拉铁矿石矿区，机器人、无人驾驶的矿车、卡车、运货火车和无人钻机等将组成一个智能设备网络，真正实现智能化采矿。
采矿是一个非常古老的产业，大数据、云计算、移动互联网等新一代信息技术同机器人、人工智能相互融合，正给全球采矿业带来一场前所未有的革命。实际上，矿业智能化发展并不是从今天才开始的。从上世纪90年代开始，芬兰、加拿大、瑞典等国家为取得在采矿领域的竞争优势，先后制定了“智能化矿山”和“无人化矿山”的发展规划;美国开展了对地下煤矿的自动定位与导航技术研究，获得了商业化的研究成果;2016年，我国发布了《全国矿产资源规划(2016-2020年)》，明确提出未来5年要大力推进矿业领域科技创新，加快建设数字化、智能化、信息化、自动化矿山。总体来看，矿业在发展中经历了人力矿山、机械矿山、数字矿山、感知矿山等不同业态，正朝着自动化、智能化和无人化迈进。
矿业智能化发展将带来三个方面重大影响。一是从根本上解决矿难等安全生产问题。矿难是矿工生命的最大威胁，世界上每年至少有几千人死于矿难。导致矿难的原因有很多，人为的疏忽大意、操作不当，或是地震、塌方、水灾等自然灾害都有可能成为元凶。这些因素在传统经营业态下无法完全避免。二是降低人工成本。随着劳动力价格的上升，采矿企业面临越来越大的成本压力。通过自动化、智能化替代人工操作，可以减少企业对劳动力的需求。三是改变矿工的工作生活方式。矿山往往远离城市，在传统采矿业态下，大量员工在矿山直接从事采矿活动，由此带来生活不便和管理等问题。新的采矿业态下，工程师可以在远离矿区的城市用电脑远程控制矿场设备，完成所有的采矿现场活动，大幅提高员工的工作体验和生活质量。
智能化已成为引领矿业创新发展的关键力量，是多方投资争相涌入的“风口”，但也带来了一些挑战，需要做好应对。对企业来说，矿业智能化是一种必然趋势，采矿活动在形态上将从工业向服务业转变，形成一种全新业态。建设智能矿山不仅意味着生产设备的更新和采矿方式的变化，更意味着整个商业模式的转变。必须要加快商业模式创新，否则会在竞争中处于不利地位。对政府来说，既要鼓励矿业智能化的发展，也要高度注重行业标准体系的制定，对智能矿山的建设进行规范，避免过度的概念炒作和行业的无序发展。
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