1月16日，中国海关总署公布数据， 2018年全年铁矿石进口降至10.64亿吨，连续第三年超过10亿吨。不过，去年该进口数据低于2017年创下的纪录10.75亿吨，同比下降1%，为2010年以来首次年度下降。
光大期货研究所黑色研究总监邱跃成在接受澎湃新闻采访时表示，对于铁矿石进口量出现下降，认为主要有三方面原因。“一是2018年环保限产执行较为严格，钢厂高炉及烧结生产均受到一定限制，对铁矿石需求形成一定影响，而部分钢厂还通过转炉基至高炉添加废钢来提高粗钢和生铁产量。”
第二，钢厂对高品位铁矿石使用比例提高，也使得铁矿石整体用量减少。“2018年钢厂利润一直处于高位，焦煤焦炭价格也高企，钢厂为提高产量，对铁矿石入炉品味有所提高，增加了高品矿的使用比例，低品矿用量减少。”
“三是在铁矿石供应相对充足的情况下，钢厂全年补库积极性并不高，当前港口及钢厂铁矿石库存均低于去年同期。”邱跃成表示。
也有市场分析认为，铁矿石进口数据的下降源于第四季度钢厂行情的转变。2018年11月以来，钢材利润降骤降逾60%，使得中国钢铁厂商增产动力缺乏，甚至“冬储”意愿也不高。这些对钢铁上游原材料铁矿石带来重创。
值得一提的是，2016年以来，中国钢铁行业率先进行了供给侧改革。随着地条钢的出清及环保高压，行业内“劣币驱逐良币”现象大为改观，钢铁行业利润得到较大修复。
海通期货在一份黑色金属年报中指出，在2018年1-10月期间，螺纹钢和热卷的吨钢利润由于采暖季环保限产和非采暖季环保限产政策对供给端的压力，叠加2018年4月到2018年10月钢材行业下游工地赶工导致淡季不淡对螺纹需求的支撑，期间的螺纹钢吨钢利润一直保持在高位，平均在1000元/吨的水平。
2018年11月开始，钢厂利润开始收窄。上述报告中提到，上海螺纹钢现货吨钢利润从2018年10月中旬1000元/吨以上下降到2018年11月中下旬最低369元/吨，降幅高达63.1%。虽然2018年12月螺纹钢价格有所反弹，但是吨钢利润也只有此前利润的一半。
据西本新干线钢材指数，1月14日，钢材指数为4010元/吨，而2018年10月末11月初，钢材指数迎来全年最高点，接近5000元/吨。不过，在11月6日至11月28短短20多天，钢价下跌近20%。
海通期货预计，2019年螺纹钢吨钢利润水平难以回到2017年和2018年高位水平。国内冶金智库冶金工业规划研究院在2018年12月发布的一份预测报告中也同样提到，2019年钢铁市场不会再像之前两年不断增长的形势，预测需求总量将出现小幅下降，同时预计中国2019年将减少铁矿石消耗量。
值得注意的是，全球铁矿石最大出口国澳大利亚对未来的铁矿石市场也不乐观。澳大利亚政府在2018年7月的一项报告中曾称，随着中国钢厂需求下滑，而澳洲及巴西铁矿石产量攀升，预估未来两年铁矿石价格将下跌超过20%。2017年，中国进口铁矿石总量近11亿吨，其中6.7亿吨来自于澳大利亚，占进口总量的逾60%。
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