造成环境污染的汞来源分为自然排放和人为排放两大类，自然排放主要是由于火山喷发、地热活动、自然风化、植被释放、森林火灾等引起的汞排放，而人为排放主要是由于人类活动引起的汞排放，包括汞的使用、物质中含有的汞杂质、废物处理引起的汞排放3大类。自然排放引起的汞污染非人力能左右，通常只占到汞排放总量的1/4。而人为排放是汞污染的主要原因。
含汞废物浅析大气汞污染的来源除了自然来源外，还有燃煤、有色金属冶炼、水泥工业、生活垃圾焚烧及填埋、石油燃烧等，其中有色金属冶炼、燃煤、垃圾焚烧是大气汞污染的主要来源，研究表明全球人为污染源每年向大气排放的汞量为1900～2200t，其中燃煤与垃圾焚烧排放的汞量占70%。土壤中汞的来源是多方面的，除土壤本身含有的汞之外，大气汞沉降(干湿沉降)及污水灌溉、污泥堆肥、有机汞农药的使用、含汞废弃物的堆放或填埋等人类工农业生产活动也是土壤汞污染的重要来源。如王应刚等研究表明，大气含汞污染物的干湿沉降造成了太原土壤的汞污染。含汞废弃物中的汞及其化合物在雨水冲洗和地表径流的冲刷下，可进入土壤中，造成土壤汞污染。
汞是人们很熟悉的一种有毒元素，其会对人体的神经、消化和免疫系统造成很大损害。而燃煤中普遍含有汞，煤炭燃烧后汞被排放到大气中，然后沉降进入水体、土壤等环境要素中，使得重金属污染物排放超量问题凸显。
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