据英国《每日邮报》报道，美国专家预测，由于气候变暖，北冰洋冰层变薄，到2050年，破冰船将可直接横穿北极点。
美国专家表示，届时破冰船将能够开辟一条从太平洋至大西洋的直航线路，欧洲将实现500年来“大西洋-远东”直接贸易的梦想。新航线航程将比目前使用北海航线缩短两成，比通过苏伊士运河的航线缩短四成，全球海洋航运格局将发生根本性改变。
专家们研究了2040年-2059年气候变化的7种可能性，以估计北冰洋冰层的未来厚度。专家们随后使用电脑程序寻找可能的新航线，最终发现，新航线最好在每年9月开通，那是北冰洋最适合航行的时间。
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