据贸易风报道，目前有不少液化天然气（LNG）投资项目已进入最后的拍板阶段，足以让市场在未来5年持续走俏；但如果新船订造热潮不退，仍可能断送大好局面。
近日， Maran Gas在韩国大宇造船签署2艘LNG船(船型 船厂 买卖)的新单，从而为全球液化气船(船型 船厂 买卖)扩容继续加码。与此同时，全球LNG船数量即将突破400艘大关。此外，还有至少100多艘液化气船船仍处于不同阶段的规划或建设当中。
通常1艘16万立方米液化气船造价略高于2亿美元，这些船尽管投建金额很大，但业内人士对其未来的市场前景相当看好。过去10年，LNG船的运价以每年10%的速度增长，似在复制当年集运业鼎盛时期的优异表现。一些分析师甚至表示，随着LNG产能有望再增1/3，气体运输业的前景只可能越来越好。
确实，世界对天然气资源本就趋之若鹜，再加上投产量以及长期合约外的销售量逐步提高，一个全球化的即期市场亦日趋成熟。在环保人士眼中，天然气是化石燃料中优点较多的一种，可作为防止全球变暖的过渡性燃料使用。它相对更为清洁，可替代碳含量较高的煤炭，在电厂用于发电。而在一些新兴市场，尤其是中国，日益增长的能源需求与全球变暖对生态环境构成的终极威胁形成尖锐矛盾，以致天然气的使用已成为大势所趋。所幸离中国不远的澳大利亚拥有丰富的天然气资源，可用来加工成LNG出口中国。此外，全球最大经济体美国近年发掘出大量页岩气矿藏，并且有意通过海运将它们出口获利。
当然，该领域也有不少令人头疼的新问题尚待解决。首先，许多LNG项目的开发成本可谓天价；与此同时，大型石油公司却备受各方压力，因此不得不削减开支，以提高股东回报。
Ben van Beurden接手壳牌首席执行官一职才几天，就已对外发布盈警。不仅如此，他近期还透露今年将砍减20%的支出。尽管壳牌渴望将业务重心从石油转向天然气，但其资产负债表上总计240亿美元的美国页岩气资产却已遭大幅减值。Van Beurden明确表态称，由于壳牌错过美国天然气价格猛涨的时期，买入后走势大幅下滑，因此资产减计及抛售措施估计在所难免。同样，一方面壳牌在澳大利亚投资的Prelude液化天然气项目及为之筹划的全球最大船仍如期兴建，暂未传出遭搁置的消息但另一方面，该公司在澳大利亚的另一个项目Wheatstone中所持股份却已被其部分售出。该项目原计划于2016年发运LNG.壳牌还对外表示，其他涉气项目也将逐步放缓。
无独有偶，挪威Statoil也在着手缩减开支。该公司已撤下近3500亿美元原用于北极区Shtokman天然气项目的投资；同时针对石油项目也开始缩减规模。事实上，根据能源咨询公司Wood Mackenzie提供的数据，2013年获批的LNG年产能只不过900万吨，而2012年为1400万吨，2011年更高达2700万吨。此外，日本等国的买家不愿在现阶段签订长期高价合同，而此类合同是LNG项目的传统基石，这也造成行业进程进一步放缓。
随着美国的新建出口终端陆续上线，买家希望并已预估到全球价格会因此普跌。其中，切尼尔与BG的Sabine Pass设施明年就将投营；随后Freeport LNG也将在2017年启动。此外，加拿大手中也有大批终端项目将先后投入运作。因此，既然明知前方可能面临“刹车”，Maran等公司现在抢着订船是否明智？还是那句话，目前有不少液化天然气投资项目已进入最后的拍板阶段，足以让市场在未来5年持续走俏；但如果新船订造潮不退，仍可能断送大好局面。
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